極低地球軌道（Very Low Earth Orbit，VLEO）位於100至約450公里的高度範圍內，近年來在商業和科學領域引起極大的關注。由中國航天科工集團有限公司（CASIC）和EOI Space主導的計畫，並計劃於2023年12月底前發射商業VLEO衛星，這象徵著一個超越低地球軌道（LEO）的新時代。VLEO的優勢在於其低地球位置，提供低通訊延遲、更精準的地球觀測和較少的輻射，為此受到電信行業的特別關注。
VLEO不僅能應用於商業，還可廣泛用於科學研究和環境監測。歐洲太空總署（European Space Agency，ESA）曾在VLEO中運行衛星，進行大氣成分監測，而VLEO衛星也能為科學家提供更精確的地球測量，包括大氣組成和變化。此外，電信行業對VLEO很感興趣，特別是其低延遲的特性。科學家和企業家們相信，VLEO將在未來成為太空科技的關鍵領域，為地球監測和通訊帶來新的可能性。
然而，VLEO仍有問題存在。由於VLEO衛星處於較低的軌道，這意味著它們必須克服大氣阻力以維持穩定的軌道，這種大氣阻力導致衛星的軌道逐漸衰減，最終可能導致衛星重新進入地球大氣層並燃燒消失。因此，VLEO衛星需要進行定期的軌道修正或維持操作，以對抗大氣阻力造成的影響。此外，VLEO中，大氣層雖然極為稀薄，但仍含有高能量的原子氧，原子氧與衛星表面材料相互作用的過程中，可能發生氧化、腐蝕或其他化學反應，這可能對衛星的外殼、太陽能電池、天線等部分產生損害，這種侵蝕作用通常在VLEO這樣的低軌道中更為嚴重，因為在這個高度範圍內，原子氧的能量較高，對表面材料的衝擊力更強。且VLEO衛星的運行速度相對較快，因此它們以較短的時間內繞行地球一圈，同時，由於地球自轉，導致地面站所處的位置不斷變化。這些因素導致短時間的通訊窗口可能有些應用上的挑戰，特別是需要連續、長時間通訊應用，例如即時影像傳輸或大傳輸量資料下載。在通訊窗口外，衛星無法直接與地面站通訊，這需要額外的技術或設施以處理通訊中斷的問題。
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相關連結：
VLEO for Telecommunications（2023）. ESA CSC. 檢自：https://connectivity.esa.int/projects/vleo-telecommunications (Dec. 17, 2023)
Lucas Laursenc (2023). Civilian Satellites Descend Into Very Low Earth Orbit Climate monitoring and telecom stand to benefit from 100 km orbits.IEEE.檢自：https://spectrum.ieee.org/vleo (Dec.14,2023)
ESA seeks space applications ideas in Very Low Earth Orbit (2023). ESA.檢自：ESA seeks space applications ideas in Very Low Earth OrbitEuropean Space Agencyhttps://www.esa.int › Enabling_Support (Oct.18,2023)
