今年，加拿大蒙特婁銀行正在尋找加拿大成年人申請信用卡。因此，該銀行的廣告代理商使用了 Google 的廣告定位系統，展開 YouTube 行銷活動，該系統利用人工智慧來精準定位理想的客戶。
YouTube 的母公司Google也在 Kids Diana Show 的芭比影片上向美國觀眾顯示了蒙特婁銀行的廣告，Kids Diana Show 是一個針對學齡前兒童的 YouTube 頻道，而且該頻道的影片觀看次數已超過了 940 億次。
根據 Adalytics 平台分析品牌廣告活動的最新研究指出，當觀眾點擊廣告時就會進入蒙特婁銀行的網站，該網站使用 Google、Meta、微軟和其他公司的追蹤軟體，用以標記用戶的瀏覽器。
研究報告提出，某些科技公司也可能會通過網際網路來追蹤兒童，這樣的行為是否違反美國聯邦隱私法引起了民眾質疑。《兒童線上隱私保護法》（COPPA） 要求兒童線上服務出於廣告定位等目的時，若要收集 13 歲以下用戶的個資，必須先獲得兒童父母的同意。2019 年，YouTube 和 Google 同意支付 1.7 億美元罰款，以和解聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission，FTC）和紐約州對於公司非法收集兒童個人資料的指控。監管機構表示，該公司利用兒童資料向他們投放廣告而獲利。YouTube 隨後表示，它們將限制觀眾資料的收集，並停止在兒童影片上投放個人化廣告來作為改進。
8 月 17 日，兩名美國參議員引用 Adalytics 和《紐約時報》的報導，寫信給聯邦貿易委員會，敦促其調查 Google 和 YouTube 是否違反了 COPPA。麻薩諸塞州民主黨參議員 Edward J. Markey 和田納西州共和黨參議員 Senator Marsha Blackburn 表示，他們擔心 Google 和 YouTube可能在未經家長同意的情況下追蹤兒童，並為他們提供目標式廣告，從而讓兒童的資料被大量收集和擴散。參議員們在信中寫道：「YouTube 和 Google 的這種行為估計影響了美國數十萬甚至數百萬名兒童。」
Adalytics 平台在近 100 個被指定為屬於兒童的 YouTube 影片中發現了 300 多個成年人產品（例如汽車）的廣告，這些影片也能夠向未登錄的用戶顯示，點擊後會連結到廣告商的網站 。Adalytics 還在兒童頻道上發現了一些含有暴力內容的 YouTube 廣告，包括爆炸、狙擊步槍和車禍。
《紐約時報》的一項分析發現，未登入 YouTube 的觀眾點擊網站上某些兒童頻道的廣告時，他們會被帶到放置追蹤器（用於安全、廣告追蹤或用戶分析等目的的程式代碼）的品牌網站，這些代碼來自亞馬遜、Meta 的 Facebook、Google、微軟等公司。
但是與兒童電視一樣，在兒童影片上投放廣告（包括汽車或信用卡等成年人商品）是合法且常見的，並且沒有證據表明 Google 和 YouTube 違反了 2019 年與 FTC 達成的協議。在 Adalytics 發表前，《紐約時報》與 Google 分享了研究的一些內容。Google 發言人 Michael Aciman 稱該報告的調查結果「存在嚴重缺陷且具有誤導性」。對於 Adalytics 之前關於公司廣告實踐的報告 Google 也提出了質疑。
Google 告知《紐約時報》，在兒童影片上附有成年人商品的廣告對商業來說其實是很有效益的，因為兒童的父母很可能會成為客戶。Google 也說明了，在兒童影片上投放暴力廣告確實是違反了公司政策，因此 YouTube 「更改了 Adalytics 所引用的暴力廣告分類」，以防止不適當的廣告繼續在兒童影片上出現。
Google 表示它們的廣告完全符合 COPPA，並且沒有在兒童影片上投放個人化廣告。當廣告出現在兒童影片上時，是基於網頁內容而非針對用戶個資。Google 並不會通知廣告商或追蹤 YouTube 的觀看者是否觀看了兒童頻道，只會告知用戶觀看了 YouTube 並點擊了廣告。Google 補充到，YouTube 觀眾點擊廣告後，Google 是無法監控廣告品牌對於點擊者進行資料收集的。
即便如此，根據《紐約時報》最近對廣告和相關公司 10 名高階員工的採訪，他們發現很難阻止客戶的 YouTube 廣告出現在兒童影片中。他們認為 YouTube 的廣告投放讓知名品牌面臨損害兒童隱私的風險。全球媒體和廣告代理商公司 UM Worldwide 的隱私長 Arielle Garcia 表示，雖然她無法具體評論蒙特婁銀行的活動。但她認為確保兒童資料不被不當收集和使用應該不是什麼困難之事。
Google 表示，他們可以將不適當的廣告排除於兒童類型的 YouTube 影片外。蒙特婁銀行的案例是因為他們使用了最高成效廣告，是一個 Google 專門的 AI 工具，使 Google 無法得知廣告投放的具體影片，蒙特婁銀行的這些廣告最初並未將兒童影片排除在外，而且蒙特婁銀行最近更新了他們的設置。
8 月，另一張蒙特婁銀行信用卡的廣告出現在 Moolt Kids Toons Happy Bear 的影片中，該頻道的卡通影片觀看次數超過了 6 億。Google 表示，第二個廣告活動似乎也並未排除兒童影片。蒙特婁銀行發言人 Jeff Roman 聲稱：「蒙特婁銀行不會尋求也不會故意以未成年人為目標來投放線上廣告，並且我們將會採取措施以防止向未成年人投放廣告。」
幾位行業資深人士報告了更傳統的 Google 廣告服務問題。他們收到了他們的廣告在兒童影片上投放的報告，他們嘗試列出了長長的列表來排除這些兒童影片，但後來卻看到他們的廣告在其他兒童影片上投放，「這就像是一場持續不斷的打地鼠遊戲」，美國銀行前全球媒體主管 Lou Paskalis 說道，他現在經營著一家行銷顧問公司。 Adalytics 也表示，Google 在 YouTube 兒童影片上設置了持久性的 cookie，可以追蹤用戶點擊的廣告和存取網站的文件類型。 《紐約時報》觀察到兒童影片上存在持久的 Google cookie，其中包括名為 IDE 的廣告 cookie。當觀看者點擊廣告，同時 cookie 也會出現在他們登錄的廣告頁面上。 Google 表示，它在兒童影片上使用此類 cookie 僅用於 COPPA 所允許的商業項目，例如詐欺檢測或測量觀眾看到廣告的次數。Google表示，cookie 內容已加密，並且第三方無法讀取。
美國軟體與資訊產業協會（Software & Information Industry Association，SIIA） 的全球公共政策主管 Paul Lekas 表示：「根據 COPPA，包括詐欺檢測在內的內部營運是允許使用 cookie 的，只要 cookie 和其他永久識別碼不用於聯繫及收集個人資料或參與行為定向廣告。」，SIIA 是一個軟體行業組織，其成員包括 Google 和蒙特婁銀行。《紐約時報》發現 Kohl’s 百貨服裝的廣告在卡通 Wheels on the Bus 上播放。點擊廣告的觀看者會被帶到 Kohl’s 的網站，其中包含來自大約 80 個第三方服務的 300 多個追蹤請求，包括了 Meta 的跨站追蹤程式代碼，該代碼能夠追蹤網路上兒童影片的觀看者。 Kohl’s 百貨對於質疑聲浪沒有做出回應。
微軟發言人表示：「我們對隱私的承諾決定了我們建立所有產品和服務的方式。我們正努力獲取更多的資訊，以便能夠進行更深入調查。」 亞馬遜表示「禁止廣告商使用任何工具來收集兒童資料」。Meta 拒絕發表相關評論。
兒童隱私專家表示「他們擔心 Google 連鎖生態系統的設置。包括最受歡迎的網際網路瀏覽器、影片平台和最大的數位廣告商，促進了科技巨頭、廣告商和資訊經紀人對於兒童的線上追蹤。」致力於數位隱私的非營利組織數位民主中心執行長 Jeff Chester 說「他們創建了一條收集兒童資料的輸送帶。」
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相關連結：Nico Grant. Natasha Singer and Aaron Krolik（2023）. YouTube Ads May Have Led to Online Tracking of Children, Research Says. The New York Time
檢自：https://www.nytimes.com/2023/08/17/technology/youtube-google-children-privacy.html（AUG 20,2023）
