本APNIC文摘原標題為15 years to the end of the world as Unix knows it，由George Michaelson撰文。
最近資深系統管理人員Rachel Kroll在個人部落格發表文章，說明Unix（包括Linux、BSD、OSX和其他使用POSIX標準的作業系統）設定到2038年可能會發生的問題。在這看似平凡無奇的一年，資深系統管理人員熟悉的舊有系統（legacy system）會因為Unix從1970年1月1日開始計算每毫秒的方式，出現大問題。
在2038的某個時間點，舊有系統的32位元計時法，會達到正整數的極限（亦即整數數值大到電腦無法接收），並開始出現莫名其妙的結果。以2038年來說，電腦可能會像Y2K一樣，突然重新從1970年1月1日開始計時。
但事實上這個現象並不會發生。
Rachel解釋，要發生像Y2K一樣數值大到電腦無法接收，導致出現亂數回應的現象，表示作業系統還在運行非常古老的32位元數字模型。如果有老舊的硬體設備還在跑完全沒調整過的程式碼，可能才會遭遇此狀況。
也就是說，對大部分的裝置，包括家用電話、搭載樹莓派（Rasberry Pi）的系統、智慧型電視和冰箱都是搭載64位元CPU，在2038年也不會遇到上面預想的問題。
還是有可能遇到另一個問題，就是系統的軟體模型是部分32、部分64位元。此特殊情況的Unix系統模型可能會碰到程式碼出錯，進而回傳不是0的值。0在Unix和C語言的很多功能中表示「有效」，非「0」則代表「異常狀況」。目前為止，現代系統最有可能發生的異常就是回傳非「0」值，但這不代表整個世界會突然一起回到1970年代。有些系統可能會回報錯誤。有些會回報錯誤後關機。有些可能只會默默關機。
然而，世界上無奇不有。也有可能在某個地方，有些系統是在極其老舊的硬體設施中運行，或是久未更新的老舊虛擬系統，使用古老的作業系統並仍活在32位元的年代。大部分一定規模的公司，多少都有「別去修沒壞掉的東西」的心態。套在技術系統上，就是「沒事別亂動舊有程式碼」，也因此衍生出「持續或跨大投資以改善運行中技術，有無價值或意義」及「技術債」（technical debt）等討論。
Rachel的部落格文章中，也利用現有資源，一個線上GNU C語言開放資源庫glibc進行測試，發現2038年的問題確實可能存在，還不能就此一笑置之。想當初，Y2K並沒有演變成大問題，也並不是因為「什麼事都沒發生」，而是人們預想到可能發生問題，並提前做好準備。Rachel發現的這個問題也將在未來幾年修正，他就指出，BSD作業系統（包括NetBSD和OpenBSD）都已經修正此問題。
| 本文內容純屬筆者個人意見，並不代表TWNIC立場 |
*台灣網路資訊中心（TWNIC）與亞太網路資訊中心（APNIC）合作，定期精選APNIC Blog文章翻譯摘要，提供中心部落格讀者了解目前亞太地區網路發展之最新趨勢。原文標題為15 years to the end of the world as Unix knows it。
圖片來源： APNIC Blog
